Lo show del manachino delizioso: canta e seduce con le ali

Lo show del manachino delizioso: canta e seduce con le ali


Nel profondo delle foreste sudamericane un piccolo uccello chiamato manachino delizioso suona con le ali. Solo ora gli studiosi cominciano a capire come si è evoluto questo comportamento bizzarro e affascinante

fotografie di Tim Laman



Un manachino delizioso (Machaeropterus deliciosus) solleva le ali e ha inizio il concerto.




Trovare un manachino in una foresta tropicale consente di assistere a uno spettacolo straordinario di canto e di danza. Circa metà delle 40 specie conosciute di questo uccello creano musica usando diverse parti del corpo. Nell’eccitazione del corteggiamento, poi, i maschi eseguono complesse manovre coreografiche degne di Michael Jackson.

Nel suo L’origine dell’uomo del 1871 Charles Darwin descrisse il manachino in dettaglio: “La diversità dei suoni... e la diversità dei modi in cui produce questi suoni sono notevoli. Ciò ci fornisce un’idea dell’importanza di quei suoni per scopi sessuali”. Ma per svelare il meccanismo attraverso il quale quei suoni vengono prodotti ci è voluto più di un secolo.

Il manachino delizioso, che vive tra Ecuador e Colombia, è studiato da uno sparuto gruppo di ornitologi. Probabilmente colei che lo conosce meglio è Kim Bostwick. È stata proprio questa studiosa - curatrice del Museo dei vertebrati della Cornell University - che ha svelato il segreto del maschio del manachino delizioso, forse il più noto tra i manachini, che usa le penne remiganti per generare un tick, tick, ting nella speranza di far girare la testa alle femmine.







Un maschio di manachino delizioso nel santuario ornitologico di Milpe, con la caratteristica testa rossa, ha appena attratto una femmina con il suono e tenta di sedurla







Per attirare una compagna, il manachino delizioso maschio danza, batte le ali e suona: un tick, e poi, se la femmina è interessata, un ting simile a una nota di violino. Nessuno sapeva come generasse quei suoni prima che l’ornitologa Kim Bostwick lo scoprisse usando video ad alta velocità e analisi in laboratorio.






I manachini nelle immagini a seguire, fotografati in una foresta tropicale dell’Ecuador, non sono in grado di generare musica come il loro cugino delizioso. Essendo però parenti stretti, l’ornitologa Kim Bostwick li sta studiando nella speranza che svelino i passaggi evolutivi intermedi che hanno portato al virtuosismo del manachino delizioso.





Nella foto, questo manachino dalla coda a fili (Pipra filicauda) mentre corteggia una femmina.






Il manachino striato (Machaeropterus regulus) ha le remiganti secondarie ingrandite come il delizioso, ma le sue ali generano solo un semplice ronzio.






Il manachino capoazzurro (Lepidothrix coronata) non produce alcun suono con le ali.






Il manachino testadorata (Pipra erythrocephala) batte le ali come il "cugino" delizioso ma senza emettere suoni.